John Prince-Smith urodził się 20 stycznia 1809 w Londynie, zmarł 3 lutego 1874 w Berlinie. Był ekonomistą klasycznym, politykiem i publicystą, zwolennikiem liberalizmu gospodarczego i wolnego handlu. Z pochodzenia Anglik, został naturalizowanym obywatelem Prus, a później państwa niemieckiego. Jego ojciec – prawnik – w 1817 roku wyjechał do Gujany Brytyjskiej (dziś Gujana), gdzie otrzymał posadę jako urzędnik skarbowy i zabrał małoletniego syna ze sobą. W 1820 John powrócił do Londynu i zaczął uczęszczać do Eton, lecz po śmierci ojca, która nastąpiła dwa lata później, musiał zacząć zarabiać na swoje utrzymanie, imając się różnych zawodów (m. in. urzędnika bankowego, sprawozdawcy parlamentarnego i dziennikarza). W 1831 r. wyjechał do Hamburga, gdzie pracował na zlecenie angielskiej gazety. W tym samym roku w kwietniu przybył do Elbląga, gdzie objął posadę nauczyciela języka angielskiego w tutejszym Gimnazjum. Zatrudnienie go na tym stanowisku wynikało pośrednio z testamentu Pott-Cowle’a, który Gimnazjum uczynił jednym z beneficjentów legatu, zaś odsetki od sum zapisanych szkole miały być przeznaczone na zatrudnienie wykładowcy języka angielskiego, którym w miarę możliwości powinien być rodowity Anglik. Prawdopodobnie właśnie w Elblągu Prince-Smith nasiąkł ideałami liberalizmu, które były jego dewizą w późniejszej szerokiej działalności.